现代主义是垄断资本主义发展的产物，一方面物质文明高度发达，另一方面世界大战、经济恐慌、冷战等，给人们造成了严重的精神创伤。危机重重，混乱和动荡的社会，使人们对传统的价值、理想、道德无不产生怀疑，这是现代主义产生的社会根源。
现代主义文学的各种流派反映了西方精神生活的危机，曲折地反映了社会现实，却把资本主义社会的矛盾扩大并抽象为普遍而永恒的人性问题，在揭露资本主义社会矛盾时，散布虚无、悲观等错误思想，产生了许多不良的影响。