二十世纪文学发展的两大潮流是现实主义和现代主义。
现实主义文学在20世纪继续发展，是现代主义之外另一大潮流，囊括欧美现实主义文学和苏联文学。现实主义作家一方面继承19世纪的人道主义文学传统，另一方面融汇，吸收了20世纪新的哲学思想、文化观念、艺术手法，将现实主义文学推向一个新的境界。